Ecuador có lẽ là một trong những đội bóng xui xẻo nhất tại World Cup tính đến thời điểm hiện tại.

Trong trận đấu đầu tiên với Bờ Biển Ngà, dù chiếm ưu thế về tỷ lệ kiểm soát bóng, tỷ lệ chuyền bóng thành công và số lần tấn công, họ không chỉ ba lần dội cột mà còn bị Amad ghi bàn ấn định chiến thắng ở những phút cuối.

Nhưng đằng sau sự tiếc nuối to lớn ấy, trận đấu này cũng thể hiện đúng phong cách huấn luyện của HLV Ecuador, Sebastián Becacceche: áp sát cao, chuyển đổi nhanh, khi hai bên ngang tài ngang sức, thành bại chỉ trong tích tắc.

Nếu chỉ nhìn ngoại hình, người đàn ông Argentina trung niên với mái tóc dài bồng bềnh này trông giống một tay chơi nhạc rock giận đời, hay một nhà thơ u sầu, hơn là một huấn luyện viên bóng đá.

Nói cách khác, dù thua trận đầu, nhưng ít nhất về khí chất, Becacceche chắc chắn vượt xa 47 đồng nghiệp còn lại.

Năm nay 46 tuổi, Becacceche là đồng hương với Messi, cùng đến từ Rosario. Thời trẻ dù rất yêu thích đá bóng nhưng năng lực có hạn nên chưa bao giờ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp. Tuy nhiên, điều đó không làm giảm niềm đam mê bóng đá của ông, ông bắt đầu chuyển sự tập trung từ cách chơi bóng sang nghiên cứu chiến thuật.

Năm 2002, Becacceche gặp danh hLV người Argentina Jorge Sampaoli, người đã có thiện cảm với người huấn luyện viên trẻ mới vào nghề này.

Thế là một hành trình hợp tác kéo dài gần 15 năm bắt đầu, Becacceche làm trợ lý và cộng sự thân cận nhất của Sampaoli, theo ông qua các câu lạc bộ ở Peru, Ecuador, Chile, cũng như đội tuyển Chile và Argentina.

Không thể nghi ngờ, kinh nghiệm này với Sampaoli thực sự hiếm có đối với một HLV trẻ không có nền tảng cầu thủ chuyên nghiệp. Đặc biệt, trong thời gian đó, ông từng là thành viên ban huấn luyện, cùng đội tuyển Chile lọt vào vòng 16 đội World Cup 2014 tại Brazil và giành chức vô địch Copa America 2015. Sau đó, ông lại theo Sampaoli gia nhập đội tuyển Argentina chuẩn bị cho World Cup 2018 tại Nga.

Ở cấp độ cá nhân, lần đầu Becacceche cầm quân độc lập là vào năm 2016 tại Universidad de Chile, nhưng đó là một trải nghiệm nhiều nước mắt hơn nụ cười, vì phong độ thất thường của đội bóng đã đẩy nhanh sự ra đi của ông.

Sau đó, ông trở về Argentina, dẫn dắt câu lạc bộ Defensa y Justicia, chính tại đây ông dần hình thành phong cách huấn luyện của mình và cùng đội bóng đạt thành tích lịch sử, giành ngôi á quân giải Argentina. Năm 2021, ông có được thành tựu lớn nhất với tư cách HLV trưởng: đánh bại Palmeiras, giành Recopa Sudamericana, đây cũng là danh hiệu chính thức đầu tiên của ông với tư cách HLV trưởng.

Tiếp theo, ông lần lượt dẫn dắt hai ông lớn của bóng đá Argentina, cũng là kỳ phùng địch thủ, Independiente và Racing Club. Tháng 3/2023, Becacceche lần đầu rời khỏi Nam Mỹ, đến Tây Ban Nha dẫn dắt Elche. Dù cùng đội bóng yếu thế này đạt thành tích 21 thắng, 14 hòa, 21 thua khá tốt, nhưng vì thường xuyên vướng mâu thuẫn với bác sĩ đội, thậm chí cả HLV thủ môn, nên mùa hè 2024 ông đã rời đi.

Hai tháng sau, trở lại Nam Mỹ, Becacceche trở thành HLV trưởng Ecuador, nhiệm vụ Liên đoàn bóng đá giao cho ông rất rõ ràng: dẫn đội lọt vào World Cup 2026.

Sau khi tiếp quản Ecuador, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Sampaoli và từng nhiều lần tuyên bố là học trò của Bielsa, Becacceche nhanh chóng xây dựng một hệ thống chiến thuật dựa trên sức ép cường độ cao, phòng ngự áp sát và hàng phòng ngự kiên cố. Dưới sự dẫn dắt của ông, Ecuador không chỉ dễ dàng đứng thứ hai vòng loại Nam Mỹ, mà còn chỉ để thủng lưới 5 bàn khó tin sau 18 trận vòng loại.

Thành tích tốt, cùng với ngoại hình nổi bật, đương nhiên biến Becacceche thành người hùng của người hâm mộ Ecuador, địa vị và mức độ được săn đón không thua kém bất kỳ ngôi sao nhạc rock thực thụ nào.

Cách đây không lâu, trong cuộc phỏng vấn độc quyền với trang web FIFA, khi được hỏi về những thành tựu tại Ecuador, Becacceche không hề có chút ngông cuồng của một tay chơi nhạc rock, ông khiêm tốn trả lời: "Kể từ khi tôi tiếp quản, điều có ý nghĩa và thỏa mãn nhất là thấy người hâm mộ kết nối lại với các cầu thủ, thắp lại tình yêu dành cho đội tuyển quốc gia."

"Tôi tin chắc rằng, việc đào tạo những cầu thủ có tài năng, luôn nỗ lực hiểu trận đấu, nâng cao khả năng ra quyết định, kỹ thuật chuyền bóng và cảm quan vị trí trên sân, chính là chìa khóa để chúng tôi phát huy tác dụng và đạt được hiệu quả rõ rệt nhất. Tôi đã yêu cầu cao hơn ở họ, hy vọng họ có thể tiến lên một tầm cao mới, bởi tôi nghĩ họ có khả năng vươn lên một đẳng cấp cao hơn."

"Ví dụ, sau khi dẫn dắt đội bóng qua 10 trận đấu này, tôi cảm thấy chúng tôi còn có thể chơi tốt hơn. Bản thân số liệu đã nói lên tất cả, chúng tôi từ một đội bóng có tỷ lệ kiểm soát bóng sân nhà chỉ 52% hoặc 53% đã trở thành đội hoàn toàn chiếm ưu thế với 70% kiểm soát bóng. Số lần dứt điểm trúng đích tăng gấp đôi, phòng ngự chắc chắn hơn, và tuyệt vời hơn, chúng tôi cũng giành được nhiều điểm hơn trên sân khách."

Chính với kỳ vọng to lớn ấy, Becacceche và Ecuador của ông đã bắt đầu hành trình Mỹ-Canada-Mexico. Nhưng bóng đá không thể luôn là đam mê, luôn là heavy metal, luôn là chiến thắng. Vận rủi cũng luôn đồng hành, trong thế hoàn toàn không bị lấn át, Ecuador bị thủng lưới ở phút cuối và thua trận đầu tiên.

Rõ ràng, điều này thật khó chấp nhận đối với người dân Ecuador, những người đã không biết thất bại là gì trong hai năm qua (kể từ khi Becacceche tiếp quản, đội bóng bất bại 19 trận).

Thế là cảm xúc hướng về người hùng nhạc rock của họ. Nhà báo Alvarado của đài phát thanh Caracol đã bày tỏ sự bất bình về cách điều chỉnh đội hình của Becacceche trong hiệp hai: "Ông ấy đã phá hủy đội bóng trong hiệp hai. Bạn có một hệ thống hiệu quả, nhưng lại thực hiện những thí nghiệm ngu ngốc và cuối cùng đánh mất cơ hội tiến vào vòng tiếp theo World Cup. Bạn rút Franco và Yeboah, những người mang lại trật tự và đe dọa tấn công ở cánh phải, sau đó đưa Preciado vào chơi tiền vệ tấn công dù vị trí gốc của anh ta là hậu vệ biên hay wingback, hoàn toàn khác với chuyên môn của cầu thủ. Alan Mindah, người bị hạn chế phát huy, còn hơn cả Nelson Angulo. Sự điều chỉnh của ông ấy khiến đội bóng mất ý tưởng, trật tự và phối hợp."

Trên thực tế, không chỉ dư luận Ecuador không hài lòng, mà ngay cả Becacceche cũng không thích, nhưng ông chỉ trích nhiều hơn vào quyết định của trọng tài: "Hậu vệ phải của đối phương rõ ràng đáng lẽ phải nhận thẻ đỏ trước đó, chính sự đột phá của anh ta đã dẫn đến bàn thắng, thật bất công."

Dù sao, một khi kết quả không thể thay đổi, Ecuador, đội bóng được nhiều tờ báo nghiêm túc đánh giá là ngựa ô trước giải, chắc chắn sẽ rút ra bài học từ trận đấu này trước các trận gặp Curaçao và Đức. Nhìn từ bất kỳ góc độ nào, đội bóng của Becacceche vẫn đáng mong đợi.